L'agriculture peut épuiser le sol, surtout lorsque la même culture est plantée année après année. Chaque espèce de plante extrait quelque chose du sol tout en rendant quelque chose d'autre. Par exemple, le soja (Glycine max) laisse des nitrates dans le sol, tandis que le maïs (Zea mays) absorbe les nitrates. Pour reconstituer la composition chimique du sol après de telles cultures annuelles, certains agriculteurs et jardiniers laissent leurs terres en jachère - ou non plantées - afin de rétablir l'équilibre des éléments nutritifs naturels du sol.
crédit: Comstock Images / Stockbyte / Getty ImagesQuand un agriculteur laisse une parcelle de terre se planter, le sol est restauré.Rotation des cultures et jachères
La philosophie de base de la rotation des cultures est de ne jamais permettre aux cultures d'épuiser complètement le sol de tout élément nutritif. Alterner différentes plantes permet de garder cet équilibre intact. Laisser un champ en jachère, exempt de toute culture cultivée, fait souvent partie d'un bon programme de rotation des cultures. En restant non-semé, le sol repose et la fertilité peut être restaurée. La rotation des cultures est d'autant plus importante dans les champs où le sol est sujet à l'épuisement ou dans lesquels des cultures exigeantes ont été cultivées. La même philosophie que celle utilisée par les agriculteurs s’applique également aux jardins potagers.
Précédents historiques
Permettre aux terres de rester en jachère est pratiqué par les agriculteurs depuis des siècles. Cela se faisait couramment à l'époque médiévale, bien avant que les technologies n'existent pour permettre des plantations persistantes à grande échelle. Avec l'avènement des engrais commerciaux et l'augmentation de l'agriculture en tant qu'industrie, il est devenu de plus en plus impopulaire de laisser les terres en jachère et improductives dans les sociétés occidentales. La production l'emporte sur la santé du sol. Les champs soutenus par des engrais chimiques ont été laissés dans une production constante, mais la santé du sol en a souffert. Les jardiniers amateurs ont suivi des exemples agricoles.
Leçons anciennes
L'une des formes les plus primitives et les plus primitives de la rotation des cultures était ce qu'on appelle la rotation à deux champs. Les agriculteurs ont divisé leurs champs en deux, en plantant une moitié une année puis l'autre moitié l'année suivante. Chaque année, la moitié de leurs terres étaient autorisées à se reposer et à être renouvelées. Ce cycle a été répété indéfiniment. Ce processus avait pour effet de reconstituer le sol, mais il laissait la moitié des terres arables inutilisées et improductives. Au cours de l'histoire, de nombreuses cultures ont continué à cultiver la terre en la laissant en jachère, mais d'autres se sont tournées vers de nouvelles méthodes pour conserver la terre en utilisation constante.
Avance de rotation
Au fil du temps, la rotation à trois champs est devenue plus populaire en tant que forme avancée de rotation des cultures. Comme son nom l'indique, les champs arables ont été divisés en trois. Dans le premier champ, un agriculteur a semé des céréales annuelles telles que de l'orge (Hordeum vulgare) ou du blé (Triticum aestivum). Dans le deuxième champ, il a planté une légumineuse annuelle telle que des lentilles (Lens culinaris) ou des pois (Pisum sativum). La légumineuse a permis de reconstituer l'azote appauvri par le grain. L'agriculteur a laissé le troisième champ non planté, ou en jachère, afin que les éléments nutritifs puissent augmenter dans le sol. La même technique filtrée aux jardiniers à la maison. Cela a permis aux terres en jachère de se reposer, mais a permis de garder davantage de terres en production. Seul un tiers des terres arables est resté inutilisé.
Pratique moderne
Pendant de nombreuses années, laisser les terres en jachère était considéré comme un dernier recours pour les agriculteurs et les jardiniers. Les engrais et les compagnons intelligents ont été les premiers. Cependant, les agriculteurs et les jardiniers modernes se tournent souvent vers la sagesse des pratiques agricoles anciennes. Cette philosophie alimente l’idée d’une agriculture et d’un jardinage durables, dans lesquels une rotation judicieuse des cultures - et des marges de tolérance pour les sols en jachère - maintiennent le sol de façon naturelle plutôt que de l’épuiser. La rotation des cultures et les terres en jachère peuvent être saisonnières et non annuelles. Au lieu de laisser un jardin en jachère une année entière, les cultures de printemps et d'automne sont alternées. Les éléments nutritifs du sol restent élevés et les jardins restent sains et productifs.
